據(jù)美國(guó)《航空周刊》報(bào)道，美國(guó)空軍“下一代空中主宰”（NGAD）項(xiàng)目的最初目標(biāo)僅是帶來新的空中作戰(zhàn)模式，但其最新的動(dòng)向表明NGAD項(xiàng)目也可能對(duì)飛機(jī)設(shè)計(jì)、制造、升級(jí)和維護(hù)等在內(nèi)的一整套傳統(tǒng)飛機(jī)的全壽命周期流程進(jìn)行革新。

　　傳統(tǒng)的飛機(jī)研發(fā)模式中，由少數(shù)能力很強(qiáng)、地位固化的軍工企業(yè)巨頭長(zhǎng)期把持作戰(zhàn)飛機(jī)研發(fā)，并將其作為“特權(quán)”來對(duì)待，其代價(jià)是冗長(zhǎng)的研發(fā)周期和高昂的成本。

　　在NGAD項(xiàng)目擬采用新的采辦策略，此時(shí)這些研發(fā)流程都將讓位于新的開發(fā)模式。新的模式更像汽車企業(yè)，由擅長(zhǎng)利用數(shù)字工具的新興公司在通用的平臺(tái)基礎(chǔ)上開發(fā)出多個(gè)型號(hào)，再交給擅長(zhǎng)大批量生產(chǎn)的工廠進(jìn)行生產(chǎn)。這一新模式旨在顛覆美國(guó)傳統(tǒng)的航空航天制造業(yè)，為NGAD項(xiàng)目提供支持。

　　美國(guó)空軍助理部長(zhǎng)威爾·羅珀表示，“豐田及其他多家汽車制造商長(zhǎng)期專注于創(chuàng)建更好的生產(chǎn)流程，并正在按該流程大量制造汽車。我們也希望學(xué)習(xí)這一模式，創(chuàng)造更好的飛機(jī)制造流程，然后按照這一流程生產(chǎn)先進(jìn)的飛機(jī)。”

　　上述表態(tài)意味著NGAD項(xiàng)目可能會(huì)發(fā)生重大轉(zhuǎn)折，因?yàn)閮H僅兩年以前，該項(xiàng)目的預(yù)期目標(biāo)還是在2030年前研制出被稱為“穿透式戰(zhàn)斗機(jī)的”的F-22后繼機(jī)型。雖然這款飛機(jī)計(jì)劃具備的能力目前仍屬機(jī)密，但很可能整合AFRL開發(fā)的寬波段隱身、無尾氣動(dòng)布局、自適應(yīng)循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)、定向能武器等先進(jìn)技術(shù)。

　　后來NGAD項(xiàng)目有了變化，研發(fā)“F-22后繼機(jī)型”的要求被擱置，轉(zhuǎn)而要求研發(fā)一個(gè)打擊系統(tǒng)，并在2019財(cái)年預(yù)算中分配了一項(xiàng)長(zhǎng)期資金規(guī)劃，在2024年前投入132億美元研發(fā)包括“忠誠(chéng)僚機(jī)”無人機(jī)、新一代有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)在內(nèi)的“作戰(zhàn)系統(tǒng)”。而在2020財(cái)年預(yù)算草案中的相關(guān)預(yù)算被削減66億美元，同時(shí)推遲了在2024財(cái)年之前推出下一代戰(zhàn)斗機(jī)的計(jì)劃。

　　隨著對(duì)“下一代戰(zhàn)斗機(jī)”本身的研發(fā)預(yù)算的大幅減少，羅珀呼吁采取激進(jìn)策略，避免該項(xiàng)目陷入15~20年的超長(zhǎng)研發(fā)周期——就像F-22和F-35那樣。羅珀以美國(guó)空軍1940年代末到1950年代中期發(fā)展的“百系列”戰(zhàn)斗機(jī)為例，表示當(dāng)年多家公司在短時(shí)間內(nèi)快速推出了多種型能力各有側(cè)重的戰(zhàn)斗機(jī)，但隨著戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)日趨復(fù)雜，新飛機(jī)研發(fā)門檻越來越高，周期也越來越長(zhǎng)。目前羅珀希望仿照汽車行業(yè)打破這一局面，并表示包括波音在內(nèi)的部分航空航天企業(yè)已開始采用類似策略，例如在T-7A教練機(jī)和波音777生產(chǎn)線改造等方面就借鑒了汽車工業(yè)的某些作法。

　　但是羅珀認(rèn)為改革可以進(jìn)行的更深入，根據(jù)他的愿景，未來新型的作戰(zhàn)飛機(jī)將由專業(yè)飛機(jī)設(shè)計(jì)公司提交設(shè)計(jì)方案，空軍在評(píng)審?fù)ㄟ^后將該方案轉(zhuǎn)交一家或多家專業(yè)飛機(jī)制造公司進(jìn)行生產(chǎn)。該飛機(jī)將不受專用軟件、接口和技術(shù)數(shù)據(jù)的限制，使美國(guó)空軍可以完全自由地選擇供應(yīng)商對(duì)飛機(jī)進(jìn)行改進(jìn)升級(jí)和維護(hù)保障。

　　借助這些手段，羅珀的目標(biāo)是將NGAD項(xiàng)目中的新型戰(zhàn)斗機(jī)平臺(tái)發(fā)展周期壓縮至五年以內(nèi)。

　　羅珀的上述設(shè)想得到了美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)在內(nèi)的軍種高層的全力支持，但他對(duì)航空工業(yè)的未來愿景，即分割單一型號(hào)飛機(jī)的設(shè)計(jì)與制造、改進(jìn)和維護(hù)也招致了工業(yè)界大量批評(píng)。例如有專家稱，羅珀的設(shè)想不太像汽車工業(yè)，更像是蘇聯(lián)和俄羅斯奉行的“設(shè)計(jì)與制造脫鉤”的過時(shí)體系，而且在項(xiàng)目資金分配方面也未做到重點(diǎn)突出。

　　當(dāng)然，羅珀對(duì)這些批評(píng)也顯得胸有成竹，他表示他已在航空工業(yè)中見證太多案例，足以證明新的采辦策略“值得豪賭，值得冒險(xiǎn)”，NGAD項(xiàng)目也為他驗(yàn)證其成敗提供了機(jī)遇。